Én af de bedste drivkræfter for opfindelser er, at man selv har et behov man gerne vil løse. For eksempel kan der med alderen opstå udfordringer med at bevæge sig omkring - noget Vagn Bender selv oplevede, da han nåede 90'erne og efter et langt, aktivt liv begyndte at føle sig begrænset af slidgigt.
Noget der særligt irriterede ham var, at det blev sværere at gå op og ned ad trapper. Når man ikke længere er så stærkt gående, så er trappegelænderet afgørende for at forcere trinene sikkert - men med gigt i hænderne bliver det vanskeligt at holde fast. Vagn oplevede simpelthen, at hans gelænder-hånd gled på glat træ eller metal; gelænderet gav ham derfor slet ikke den støtte, han havde brug for.
Løsningen
For Vagn er problemer noget man løser. Med en karriere bag sig hos Danfoss, hvor man stadig dén dag i dag bruger en række patenter med hans navn på, er han vant til at angribe udfordringer - det er ikke engang første gang i pensionisttilværelsen; hans første "senior-projekt", UROX, gennemførte han da han var 83. Med den samme løsningsorienterede tilgang kastede han sig over sin gelænder-udfordring.
Allerede fra starten så svaret på udfordringen ud til at handle om friktion - der måtte findes en måde at opnå et skridsikkert greb om gelænderet, som passede til målgruppen. Man kan jo ganske vist købe skridsikre arbejdshandsker i ethvert byggemarked, men det er utrolig upraktisk for en person, som allerede har problemer med bevægelighed og styrke i hænderne, at skulle stå ved en trappeopgang og forsøge at få fingrene ned i en handske.
En ven til hånden, ved hånden
Ved hjælp af forhåndenværende materialer og værktøjer arbejdede Vagn sig ind på opgaven, og endte med en utroligt simpel, men perfekt fungerende opfindelse, der siden fik navnet ManoMateTM. Grundlæggende er det stadig en skridsikker handske, men med alt det unødvendige skåret væk - der er jo kun brug for håndfladen, og handske-fingrene, der er så svære at få på, blev erstattet med et par elastiske stropper.
Den lille, praktiske ManoMateTM kan ligge i frakkelommen, og man kan få den placeret korrekt på hånden ved blot at række ned i lommen og lade stropperne glide på fingrene. Det skridsikre materiale på indersiden giver et fast greb, som Vagn ofte demonstrerer ved at gribe om sin stok med handsken på og lade folk føle hvor svært det er at trække stokken ud af hans hånd, der jo ellers er en del svækket af gigten.
Patent og licens
Man skulle tro, at noget så enkelt allerede var opfundet, og ville være svært at tage patent på. Alligevel lykkedes det for Vagn at få sin opfindelse defineret og beskrevet på en måde, der fremhæver det unikke ved løsningen, og i starten af 2025 blev hans patentansøgning godkendt af Patent- & Varemærkestyrelsen.
Derefter blev der, med hjælp fra Opfinderrådgivningen, fundet frem til den helt rigtige virksomhed til at stå for den endelige udvikling, samt selvfølgelig produktion og salg - hen over sommeren blev der således indgået en licensaftale med Birdhouse, en mindre dansk virksomhed, som i mere end 20 år har lavet og solgt en række forskellige hjælpemidler. ManoMateTM kom på markedet i august, og blev straks godt modtaget.
